Ordet 'bredbånd' er i dag blevet en massebetegenelse for fast forbindelse til Internettet med forskellige hastigheder. Der findes mange muligheder for danskere, der gerne vil have bredbånd - blandt andet; ADSL, bolignet, fiber, trådløse teknologier eller kabel-tv.
Hastigheden opgives i KB/s med en hastighed for download (når man henter informationer ned fra internettet) og typisk en anden hastighed for upload (når man sender fra sin computer).
Almindelig søgning på Internettet, samt modtagelse og afsendelse emails, stiller typisk ikke de store krav til forbindelsens hastighed.
Skal der spilles spil over Internettet, stilles et rimeligt højt krav til forbindelsens kapacitet.
Hård konkurrence mellem udbydere
Markedet for bredbånd rummer en bred vifte af aktører, som er i indbyrdes konkurrence. I dag er der mere end 70 forskellige udbydere af bredbåndsløsninger i Danmark. Med andre ord har forbrugernes valgmuligheder aldrig været større. Den hårde konkurrence og de mange muligheder er de væsentligste grunde til, at udbredelsen af bredbånd er i hastig vækst.
Hurtigere hastigheder i vente
I takt med, at forbrugerne får mere og mere at bruge bredbåndet til, opstår der et ønske om højere hastigheder på forbindelserne. For få år siden var den mest almindelige bredbåndsforbindelse i Danmark på 256 kbit/s. I dag går gennemsnitsdanskeren på nettet fire gange så hurtigt, med en hastighed på 1024 kbit/s, og alle forventer, at behovet for høje hastigheder vil stige yderligere.
Siden maj 2005 har 98 pct. af Danmark været dækket af bredbånd. Det gør Danmark til en af de førende it-nationer i Europa og giver forbrugerne en lang række spændende muligheder - herunder blandt andet medie center:
En særlig MCE (Media Center Edition) version af Microsoft's Windows XP styresystem gør det muligt at fjernbetjene en computer ligesom andre audio/video produkter og lade en pc erstatte mange traditionelle Home Entertainment produkter.
Praktisk talt enhver nyere pc kan ikke alene bruges til traditionelle computer-opgaver som tekstbehandling, regneark, databaser, kommunikation osv., men kommer også med multimedia funktionaliteter.
Den typiske pc kan gengive cd og dvd discs – spille musik og film samt vise digitale billeder. Det er nemt og billigt at udbygge en pc til også at modtage tv og radio. Desuden er de stadig større harddiske på 200 GB og opefter egnede til optagelse og lagring af musik, billeder, film og tv-programmer.
Traditionelt placerer private forbrugere deres pc i et hjemmekontor, hvor det er nemt at betjene den med traditionelle værktøjer som tastatur og mus. Mere avancerede brugere foretrækker dog at arbejde med en central server til kommunikation og lagring af hele familiens indhold.
Microsoft's vision med Media Center Edition gør pc'en til en del af dagligstuens hjemmeunderholdning. Den mest synlige del af denne målsætning er en traditionelt udseende, trådløs fjernbetjening, som kan styre tv-optagelse og gengivelse samt gengivelse af musik, fotos og film. Desuden er menuerne på skærmen gjort enklere og har fået større skrift, så de nemt kan læses på tv-skærmen i normal betragtningsafstand.
MCE konceptet opstiller ikke regler for støj, men det er almindeligt accepteret blandt pc-producenter, at en Media Center maskine bør være praktisk talt lydløs. Da sådan en computer også skal være forholdsvis kraftig, medfører de ekstra omkostninger til støjdæmpning og/eller støjsvage komponenter, at en Media Center pc ofte bliver dyrere end en traditionel pc med tilsvarende rå datakraft.
Blandt de andre unikke fordele ved Media Center Edition er en EPG (Elektronisk Program Guide) funktion. Når Media Center pc'en er sat til tv-modtagelse, kan den koble sig til Internettet og downloade en oversigt over tv-programmer. Brugeren kan selv vælge, om programmerne skal sorteres efter sendetid, genre, sprog, osv., og en optagelse af et program eller afsnit i en serie kræver blot, at han/hun markerer den ønskede udsendelse og trykker på en knap. Og hvis alle afsnit i en serie skal optages, trykker han/hun simpelthen to gange.
Windows XP Media Center Edition blev frigivet i Europa i efteråret 2005. Denne version af styresystemet stiller så strenge hardware kompatibilitetskrav, at Microsoft i princippet kun leverer den til producenter af pc'er. Media Center funktionaliteterne er nu integreret i nogle af de nylancerede Windows Vista versioner.
